以静为下 谦和忍让
《老子》：“大邦者下流，天下之牝，天下之交也。牝常以静胜牡，以静为下。故大邦以下小邦，则取小邦；小邦以下大邦，则取大邦。故或下以取，或下而取。大邦不过欲兼畜人，小邦不过欲入事人。夫两者各得所欲，大者宜为下。”
大国应像海洋一样居于江河下游，使天下百川河流交汇在这里；还应该处在天下雌柔的位置。雌柔常以安静守定而胜过雄强，这是因为它居于柔下的缘故。大国对小国谦和忍让，就可以取得小国的信任和依赖；小国对大国谦和忍让，就可以见容于大国。大国谦让可取得拥戴，小国谦让可以取得庇护。大国不要以大称霸，小国不要因小太过卑微，大小双方就各得所欲。大国特别应该谦下忍让。
“以柔克刚，以弱胜强”的老子思想是韬光养晦的外交哲学基础，其要义是，在国际关系中保持低调、尊重对手、韬光养晦，尽量避免树敌、招风、打旗。
